У автомобилей, изготовленных в первой половине 20-го века металл кузова был значительно толще, чем на современных машинах. Выправить повреждение было сложнее, но были и определённые преимущества. Такой металл меньше растягивался при аварии и последующем рихтовании. К тому же, толщина металла кузовных панелей позволяла шлифовать его много раз, убирая оставшиеся после правки неровности. Таким образом, мастера могли обходиться без шпаклёвки. Если же требовалось заполнить какие-либо углубления кузова, то использовали смесь олова со свинцом.
Так, до 1950‑х годов было распространено применение припоя для ремонта неровностей кузова. Ремонт осуществлялся с использованием горелки и деревянных лопаток, смазанных жиром или моторным маслом, чтобы предотвратить расплавленный припой от прилипания к ним. После войны, автомобильные кузовные панели стали тоньше и больше по площади. Это увеличило их восприимчивость к короблению при нагреве в процессе лужения и нанесения припоя. К тому же этот процесс требует много времени и навыка. Наносить припой не непросто, особенно, на вертикальных поверхностях (см. статью “лужение и пайка кузова автомобиля”).
В начале 1950‑х годов появилась альтернатива припою – автомобильная шпаклёвка. Она была основана на эпоксидной смоле и была однокомпонентной. Известно, что в Америке первая шпаклёвка называлась Black Magic. Мастера кузовного ремонта её считали чем-то не серьёзным и многие продолжали обходиться без неё. Один из известных кастомайзеров и автомобилестроителей, недавно умерший американец Билл Хайнс, принципиально игнорировал шпаклёвку на протяжении всей своей карьеры и использовал только припой.
В 1955 году в Америке появилась шпаклёвка Bondo, первая двухкомпонентная шпаклёвка с отвердителем. Bondo представляла собой смесь талька и полимера, без каких-либо дополнительных добавок, имеющихся в современных наполнителях, которые облегчают её нанесение, адгезию и шлифование. Она плохо прилипала к металлу, слишком долго затвердевала и тяжело шлифовалась. Её изобрёл ветеран второй мировой войны и владелец автомастерской Роберт Мертон Спинк (Robert Merton Spink) из Майами. Bondo в Америке стало нарицательным названием, обозначающим шпаклёвку, и получило не очень хорошую репутацию, так как использовалась в больших количествах и не правильно. Её стали применять, закрывая следы некачественного ремонта и ржавчину, что впоследствии выявлялось. Этот бренд по-прежнему существует и сейчас принадлежит компании 3М, которая значительно повысила качество шпаклёвки Bondo. В Америке она очень известна. После того, как популярность двухкомпонентной шпаклёвки возросла, появились новые производители в разных странах, конкурирующие с Bondo. Так, к примеру, известная польская фирма-производитель шпаклёвки и других материалов Novol, была основана только в 1978 году.
В 1965 году, известная на западе компания EVERCOAT, впервые представила шпаклёвку с содержанием частиц алюминия, которая на тот момент была самой дорогой шпаклёвкой и использовалась, в основном, при реставрации автомобилей. Некоторые современные бренды включили её в свой ассортимент совсем недавно.
Производители экспериментировали с размером фракций талька, его частичной заменой на другой наполнитель и качеством полимера, улучшая характеристики автомобильной шпаклёвки. Так в 1975 году впервые появились легковесные шпаклёвки с содержанием кварцевых микросфер. Производители поняли, что использование в составе шпаклёвки таких частиц, делает её вес меньше, а процесс обработки легче. Также это уменьшает стоимость перевозки (из-за меньшего веса), что в итоге влияет на уменьшение стоимости продукта и от этого выигрывает покупатель.
Точно не известно когда стали добавлять стекловолокно в шпаклёвку для её усиления, но технология получения стекловолокна была изобретена ещё в 1930‑х годах.
После появления шпаклёвки, припой стали сокращать в ремонте, так как с ним сложно работать и из-за токсичности (иногда используется комбинация свинца и олова.). Однако, в наши дни, реставраторы классических автомобилей по-прежнему применяют припой, так как считают, что он лучше держится на металле, выдерживает высокие температуры, вибрации, близок по свойствам к металлу кузовных панелей, не трескается и не пузырится (см. статью “Лужение и пайка кузова”). Его можно наносить на сварочные швы и стыки, он хорошо герметизирует.
Современные автомобильные шпаклёвки, кроме талька и полимера, содержат различные химические добавки, улучшающие её свойства, а также частицы, заменяющие определённый процент талька и меняющие консистенцию или усиливающие её после затвердевания . В итоге, в наше время существует множество видов автомобильных шпаклёвок, предназначенных для разных целей. Более подробно об основных видах автомобильных шпаклёвок и их применении читайте в другой статье.
Реставраторы пользуются пайкой, в первую очередь, из соображений аутентичности, т.е. использования тех же материалов и технологий, которые применялись при производстве этих авто в прошлом. Именно это отличает реставрированные авто от стилизованных под ретро новоделов.